Was sind 18xx-Spiele?

Das erste Spiel der Familie ist 1829 von Francis Tresham, 1974 bei Hartland Trefoil erschienen. Der Titel ist das Jahr des Rennens von Rainhill, des Lokomotivwettbewerbs, der entschied, welche Maschine die Liverpool and Manchester Railway ziehen sollte. Tresham hatte mit einem Strecken- und Aktienspiel auf einer generischen Karte begonnen und verlegte es schließlich nach Südengland, um es historisch glaubwürdiger zu machen. 1981 folgte eine zweite Version, 1829 (North), mit einer Karte von Schottland und Nordengland.

Das Spiel, das aus dieser Idee ein Genre machte, ist 1830: The Game of Railroads and Robber Barons, ebenfalls von Tresham, 1986 bei Avalon Hill erschienen. Es war der erste Titel der Reihe, der in den Vereinigten Staaten breit vertrieben wurde, und es ist bis heute der Bezugspunkt: Noch immer erklärt man ein 18xx üblicherweise, indem man sagt, worin es sich von 1830 unterscheidet. Mayfair und Lookout legten es 2011 neu auf.

Aus diesem Stamm sind mehr als zweihundert Titel hervorgegangen, mit Karten aus aller Welt und Regeländerungen, die von winzig bis spielverändernd reichen. Da jedes Spiel meist nach dem Jahr benannt ist, in dem seine Eisenbahngeschichte beginnt, kennt man die Familie unter dem Platzhalter 18xx.

So sehr sich die Karte auch ändert, sechs Bausteine tauchen fast immer auf. Wer sie versteht, versteht das Genre.

• Zwei getrennte Geldtöpfe. Du hast ein Privatvermögen, und jede Gesellschaft hat ihre eigene Kasse. Die beiden werden nie vermischt: Geld, das in einer Gesellschaft steckt, erreicht dich nur als Dividende. Es gewinnt, wer am Ende das größte Privatvermögen hat, nicht wer die größte Gesellschaft führt.
• Ein Aktienmarkt. Gesellschaften finanzieren sich durch den Verkauf von Aktien. Der Kurs steigt, wenn sie Dividenden ausschütten, und fällt, wenn sie einbehalten oder Aktionäre verkaufen. Wer die meisten Aktien einer Gesellschaft hält, ist ihr Direktor und trifft alle Entscheidungen für sie – und muss auch einspringen, wenn ihr das Geld ausgeht.
• Eine Hexfeld-Karte und Plättchen. Die Strecken sind nicht auf den Spielplan gedruckt: Man baut sie, indem man sechseckige Plättchen legt und sie durch leistungsfähigere aufwertet. Jede Plättchensorte ist nur begrenzt vorhanden, sodass du manchmal nicht dort bauen kannst, wo du willst, weil jemand anderes das Plättchen, das du gebraucht hättest, schon genommen hat.
• Züge, die verfallen. Jede Gesellschaft braucht Züge, um Geld zu verdienen, und der Kauf eines großen Zuges vernichtet kleinere auf dem ganzen Spielplan – was die Community Rosten (rusting) nennt. Das ist die Uhr des Spiels, und sie zu steuern (spät kaufen, früh kaufen, eine Gesellschaft ohne Zug lassen) ist der Kern der Spannung.
• Abwechselnde Runden. Im Spiel wechselt sich eine Aktienrunde, in der die Spieler Aktien kaufen und verkaufen, mit ein bis drei Betriebsrunden ab, in denen die Gesellschaften Strecken legen, Bahnhöfe platzieren, ihre Züge fahren lassen und entscheiden, ob sie ausschütten oder einbehalten. Je weiter das Spiel fortgeschritten ist, desto mehr Betriebsrunden folgen aufeinander.
• Offene Information. Fast alles liegt offen auf dem Tisch: das Geld jeder Gesellschaft, die Aktien aller Spieler, die noch zu kaufenden Züge. Glück spielt kaum oder gar keine Rolle. Was du nicht weißt, ist, was die Person neben dir als Nächstes vorhat.

Das Vokabular für diese Bausteine ist in der ganzen Familie dasselbe. Im Glossar werden die Begriffe einzeln erklärt.

Eine Partie schreitet in Phasen voran, und angetrieben werden sie durch den Kauf von Zügen: Wenn jemand den ersten Zug eines neuen Typs kauft, wechselt das Spiel die Phase, und mit ihr ändern sich die verfügbaren Plättchen, die Zahl der Betriebsrunden und welche Züge veralten. Niemand kontrolliert die Uhr allein, aber alle können sie beschleunigen oder bremsen.

Die Partie endet, je nach Titel, wenn der Bank das Geld ausgeht, wenn ein Spieler bankrottgeht oder wenn eine Rundengrenze erreicht ist. Dann zählt jeder sein Vermögen: Bargeld plus Marktwert der Aktien, die er hält.

Die Spieldauer ist das Klischee der Familie, und es stimmt nur zur Hälfte. Manche Titel dauern zwei oder drei Stunden, andere verlangen zehn oder zwölf. Die Spielerzahl liegt meist zwischen drei und sechs, und viele Spiele spielen sich je nach Besetzung recht unterschiedlich. Der erklärte Katalog zeigt Titel für Titel, worin sich jeder von 1830 unterscheidet, und die Vergleichstabelle enthält die konkreten Zahlen zu Startkapital, Floating und Zertifikatslimits.

Du musst nicht mit 1830 anfangen. Die Community rät sogar meist zum Gegenteil: über etwas Kürzeres und Nachsichtigeres einsteigen und den Klassiker für später aufheben, wenn du weißt, was du tust. Diese vier fallen immer wieder:

• 18Chesapeake — kleine Karte, Regeln sehr nah an 1830 und Partien von etwa drei Stunden. Heute wohl der am häufigsten empfohlene Einstieg.
• 1889 — die Insel Shikoku, ein kompaktes und freundliches 1830, etwa drei Stunden. Ein klassisches erstes 18xx.
• 1846 — verzichtet auf die Eröffnungsauktion, gleicht sich selbst an die Spielerzahl an und verzeiht Fehler besser. Sehr beliebt und online viel gespielt.
• 1830 — der Maßstab des Genres und zugleich sein grausamstes Spiel: Man kann Mitspieler in den Bankrott treiben und eine Gesellschaft gezielt ausplündern. Lohnt sich, nur nicht als erstes.

Wenn du den Mechanismus nur kosten willst, bevor du einen ganzen Nachmittag investierst, ist 18ZOO die leichte, familientaugliche Variante.

Bevor du etwas kaufst: Fast alle diese Titel lassen sich kostenlos auf 18xx.games ausprobieren, der Online-Plattform der Community. Und wenn du lieber mit Leuten am Tisch lernst, schau unter Wo spielen nach: Die Partnerclubs bieten Einsteigerpartien an.

„Man muss gut in Mathe sein.“ Die Rechnungen sind kleine Additionen und Multiplikationen, und auf dem Tisch liegt immer ein Taschenrechner. Schwer ist nicht das Rechnen, sondern das Entscheiden.

„Das sind immer Zwölf-Stunden-Partien.“ Nur manche. Ein 18Chesapeake oder ein 1889 passt in einen Nachmittag, mit einer eingespielten Gruppe sogar in weniger.

„Wer kein Hai ist, wird plattgemacht.“ In deiner ersten Partie wirst du ohnehin plattgemacht, und das ist in Ordnung: Dieses Genre lernt man durch Verlieren. Was du nicht tun solltest, ist es allein zu lernen – deshalb spielt man die erste Partie am besten mit jemandem, der sie erklärt.